Что если бы динозавры не вымерли? Почему наш мир мог бы выглядеть совсем иначе

Шестьдесят шесть миллионов лет назад астероид врезался в Землю с силой 10 миллиардов атомных бомб и изменил ход эволюции. Небо потемнело, и растения перестали фотосинтезировать. Погибли растения, а затем и животные, которые ими питались. Пищевая цепь рухнула. Исчезло более 90% всех видов. Когда пыль осела, вымерли все динозавры, за исключением небольшого количества птиц.

Но это катастрофическое событие сделало возможной эволюцию человека. Выжившие млекопитающие развивались, включая маленьких протоприматов, которые превратились в нас.

Представьте, что астероид пролетел мимо, и динозавры выжили. Представьте, что высокоразвитые хищники водрузили свой флаг на Луне. Динозавры-ученые, открывающие теорию относительности, или обсуждающие гипотетический мир, в котором, как это ни невероятно, млекопитающие захватили Землю.

Это может показаться неудачной научной фантастикой, но она затрагивает глубокие философские вопросы об эволюции. Является ли человечество случайностью или эволюция разумных людей, использующих инструменты, неизбежна?

Мозг, инструменты, язык и большие социальные группы делают нас доминирующим видом на планете. На семи континентах проживает 8 миллиардов Homo sapiens. По весу людей больше, чем всех диких животных.

Мы изменили половину земной суши, чтобы прокормить себя. Можно утверждать, что такие существа, как люди, должны были эволюционировать.

В 1980-х годах палеонтолог Дейл Рассел предложил провести мысленный эксперимент, в котором плотоядный динозавр превратился в разумного пользователя инструментов. Этот "динозавроид" обладал большим мозгом, большими пальцами и ходил вертикально.

Это не невозможно, но маловероятно. Биология животного ограничивает направление его эволюции. Ваша начальная точка ограничивает ваши конечные цели.

Если вы бросите колледж, вы, скорее всего, не станете хирургом, юристом или ученым-ракетчиком NASA. Но вы можете стать художником, актером или предпринимателем. Пути, которые мы выбираем в жизни, открывают одни двери и закрывают другие. Это верно и для эволюции.

Рассмотрим размеры динозавров. Начиная с юрского периода, зауроподовые динозавры, бронтозавры и их родственники превратились в 30-50-тонных гигантов длиной до 30 метров, что в десять раз превышает вес слона и длину синего кита. Это произошло в нескольких группах, включая диплодокидов, брахиозаврид, туриазаврид, маменчизаврид и титанозаврид.

Это происходило на разных континентах, в разное время и в разных климатических условиях - от пустынь до тропических лесов. Но другие динозавры, жившие в этих условиях, не стали супергигантами.

Общей нитью, связывающей этих животных, было то, что они были зауроподами. Что-то в анатомии зауропод - легкие, полые кости с высоким соотношением прочности и веса, метаболизм или все эти вещи - раскрыло их эволюционный потенциал. Это позволило им вырасти такими большими, какими не могли похвастаться ни одни наземные животные ни до, ни после.

Точно так же плотоядные динозавры неоднократно эволюционировали в огромных, десятиметровых, многотонных хищников. За 100 миллионов лет мегалозавриды, аллозавриды, кархародонтозавриды, неовенаториды и, наконец, тираннозавры превратились в гигантских хищников.

Динозавры хорошо владели большими телами. А вот большими мозгами - не очень. Однако у динозавров наблюдалась слабая тенденция к увеличению размера мозга с течением времени. Динозавры юрского периода, такие как аллозавр, стегозавр и брахиозавр, имели маленький мозг.

К концу Мелового периода, 80 миллионов лет спустя, у тираннозавров и утконосов мозг стал больше. Но, несмотря на свои размеры, мозг тираннозавра весил всего 400 граммов. Мозг велоцираптора весил 15 граммов. Средний человеческий мозг весит 1,3 килограмма.

Со временем динозавры освоили новые сферы деятельности. Мелкие травоядные стали более распространенными, а птицы диверсифицировались. Позднее появились длинноногие формы, что говорит о гонке вооружений между быстроногими хищниками и их добычей.

Динозавры, по-видимому, вели все более сложную социальную жизнь. Они стали жить стадами и у них развились замысловатые рога для борьбы и демонстрации. Тем не менее, динозавры в основном повторяли друг друга, развивая гигантских травоядных и хищников с маленьким мозгом.

За 100 миллионов лет истории динозавров мало что говорит о том, что если бы не вмешательство астероида, они действовали бы совершенно иначе. Скорее всего, у нас все еще были бы эти гигантские, длинношеие травоядные и огромные хищники, похожие на тираннозавров.

Возможно, у них развился немного больший мозг, но нет никаких доказательств того, что они превратились бы в гениев. Также маловероятно, что млекопитающие вытеснили бы их. Динозавры монополизировали свою среду обитания до самого конца, когда упал астероид.

У млекопитающих, тем временем, были другие ограничения. Они так и не эволюционировали в супергигантских травоядных и хищников. Но у них неоднократно развивался большой мозг. Массивный мозг (такой же большой или больше нашего) развился у касаток, кашалотов, китов, слонов, леопардовых тюленей и обезьян.

Сегодня несколько потомков динозавров - птицы, такие как вороны и попугаи, - имеют сложный мозг. Они могут пользоваться инструментами, разговаривать и считать. Но именно у млекопитающих, таких как обезьяны, слоны и дельфины, развился самый большой мозг и самые сложные формы поведения.

Значит, уничтожение динозавров гарантировало, что у млекопитающих разовьется интеллект?

Ну, может быть, и нет.

Начальные этапы могут ограничивать конечные результаты, но они также не гарантируют их. Стив Джобс, Билл Гейтс и Марк Цукерберг бросили колледж. Но если бы отчисление из колледжа автоматически делало вас мультимиллиардером, каждый бросивший колледж был бы богат. Даже если вы начинаете в правильном месте, вам нужны возможности и удача.

История эволюции приматов говорит о том, что наше развитие не было неизбежным. В Африке приматы действительно эволюционировали в человекообразных обезьян и за 7 миллионов лет породили современных людей. Но в других местах эволюция приматов шла совсем другими путями.

Когда 35 миллионов лет назад обезьяны попали в Южную Америку, они просто эволюционировали в другие виды обезьян. А приматы достигали Северной Америки по крайней мере три раза - 55 миллионов лет назад, 50 миллионов лет назад и 20 миллионов лет назад. Однако они не эволюционировали в вид, создающий ядерное оружие и смартфоны. Вместо этого, по непонятным причинам, они вымерли.

В Африке, и только в Африке, эволюция приматов приняла уникальное направление. Что-то в фауне, флоре или географии Африки послужило толчком к эволюции приматов: наземных, крупнотелых, крупномозглых, использующих орудия труда приматов. Даже после исчезновения динозавров наша эволюция нуждалась в правильном сочетании возможностей и удачи.