Неандертальцы вымерли 40.000 лет назад, но на Земле осталось их ДНК

 

Неандертальцы являются отражением нашего человечества с тех пор, как их впервые обнаружили в 1856 году. То, что мы думаем, что знаем о них, формировалось и менялось в соответствии с нашими культурными тенденциями, социальными нормами и научными стандартами. Они превратились из больных особей в примитивных недочеловеков, из примитивных человекообразных в развитых людей.

Теперь мы знаем, что Homo neanderthalensis были очень похожи на нас, и мы даже встречались с ними и часто скрещивались. Но почему они вымерли, а мы выжили, процветали и в итоге захватили планету? 

Неандертальцы появились более 400.000 лет назад, скорее всего, от более раннего предка Homo heidelbergensis. Они были чрезвычайно плодовиты и распространились на территории от Средиземноморья до Сибири. Они обладали высоким интеллектом, их мозг был в среднем больше, чем у Homo sapiens.

Они охотились на крупную дичь, собирали растения, грибы и морепродукты, добывали огонь для приготовления пищи, изготавливали многофункциональные орудия труда, шили одежду из шкур животных, делали бусы из раковин и умели вырезать символы на стенах пещер. Они заботились о своих молодых, старых и слабых, создавали убежища для защиты, переживали суровые зимы и тёплое лето и хоронили своих мёртвых.

Неандертальцы действительно неоднократно встречались с нашими предками на протяжении десятков тысяч лет, и эти два вида делили европейский континент по меньшей мере 14.000 лет. Они даже спаривались друг с другом.

Смерть вида

Самое существенное различие между неандертальцами и нами заключается в том, что они вымерли около 40.000 лет назад. Точная причина их вымирания до сих пор не выяснена, но мы считаем, что, скорее всего, это было результатом совокупности факторов.

Во-первых, климат последнего ледникового периода был очень изменчив, менялся от холодного к теплому и обратно, что создавало дефицит пищи для животных и растений, и неандертальцам постоянно приходилось адаптироваться к изменениям окружающей среды. Во-вторых, неандертальцев никогда не было так много, общая численность популяции никогда не превышала десятков тысяч.

Они жили группами от пяти до 15 особей, по сравнению с Homo Sapiens, у которых группы насчитывали до 150 особей. Эти небольшие изолированные популяции неандертальцев могли быть всё более генетически неустойчивыми.

В-третьих, существовала конкуренция с другими хищниками, особенно с группами современных людей, появившихся в Африке около 60.000 лет назад. Мы предполагаем, что многие неандертальцы могли быть ассимилированы в более крупные группы Homo sapiens.

Где доказательства?

Спустя десятки тысяч лет неандертальцы оставили после себя многочисленные следы, которые можно увидеть на специальной выставке в Музее естественной истории Дании. За последние 150 лет были собраны ископаемые кости, каменные и деревянные орудия труда, найдены оставленные ими безделушки и украшения, вскрыты захоронения, а теперь была составлена карта их генома на основе древней ДНК. Оказалось, что 99,7% ДНК неандертальцев и современных людей идентичны, и они являются нашими ближайшими вымершими родственниками.

Возможно, самым удивительным фактом было доказательство скрещивания, которое оставило следы ДНК в ныне живущих людях. Многие европейцы и азиаты имеют от 1% до 4% неандертальской ДНК, в то время как у африканских народов к югу от Сахары она практически нулевая. По иронии судьбы, при современном населении Земли около 8 миллиардов человек это означает, что на Земле никогда не было больше неандертальской ДНК.

Геном неандертальцев также помогает нам лучше понять, как они выглядели, поскольку есть свидетельства того, что у некоторых неандертальцев бледная кожа и рыжие волосы появились задолго до Homo sapiens. Множество генов, общих для неандертальцев и современных людей, связаны со всем: от способности чувствовать вкус горькой пищи до способности говорить.

Мы также расширили наши знания о здоровье человека. Например, некоторые ДНК неандертальцев, которые могли быть полезны для людей десятки тысяч лет назад, теперь вызывают проблемы в сочетании с современным западным образом жизни.

Существуют связи с алкоголизмом, ожирением, аллергией, свёртываемостью крови и депрессией. Недавно учёные предположили, что древний вариант гена неандертальцев может повышать риск серьёзных осложнений после заражения вирусом COVID-19.

Держа в руках зеркало

Как и динозавры, неандертальцы не знали, что их ждёт. Разница в том, что динозавры исчезли внезапно после падения гигантского метеорита из космоса. Для неандертальцев вымирание происходило постепенно. В конце концов, они потеряли свой мир, уютный дом, в котором они успешно жили сотни тысяч лет, который медленно оборачивался против них, пока само существование не стало неустойчивым.

В этом смысле неандертальцы теперь служат другой цели. Мы видим в них свое отражение. Они не знали, что с ними происходит, и у них не было выбора, кроме как продолжать идти по пути, который в конечном итоге привёл к вымиранию. Мы же, напротив, с болью осознаем свое положение и то влияние, которое мы оказываем на эту планету.

Деятельность человека изменяет климат и ведёт прямо к шестому массовому вымиранию. Нам стоит задуматься о том, в каком хаосе мы оказались, и что мы в силах что-то изменить.

Если мы не хотим оказаться на месте неандертальцев, нам лучше собраться с силами и коллективно работать над созданием более устойчивого будущего. Вымирание неандертальцев напоминает нам о том, что мы никогда не должны принимать наше существование как должное.